L'huile, l'ours et le marchand

Au pays d'Occident régnait un Marchand qui devait, au mois de novembre, rendre des comptes à ses clients. Or le prix de l'huile ne cessait de monter, et les clients murmuraient.

Le Marchand en connaissait la cause sans vouloir la nommer. Plus au sud, sur un étroit passage de mer, veillait un Gardien contre qui il avait lancé la guerre. Ce Gardien mettait le feu aux navires qui ne passaient pas par sa porte, et les barques chargées d'huile n'osaient plus sortir. Le Gardien savait d'ailleurs à quelle date tombait la foire de novembre. « Tant que le prix sera haut, disait-il à ses conseillers, le Marchand aura peur. » Le baril monta jusqu'à cent dix écus.

Plutôt que de forcer la porte du Sud, le Marchand alla frapper chez l'Ours du Nord. Celui-ci possédait force moulins à huile, mais avait cessé d'en vendre depuis l'été. « J'ai de l'huile, dit-il, mais on m'a pris mes clefs. Rends-les-moi d'abord. » Le Marchand rendit les clefs et déchira un parchemin qui punissait le commerce avec l'Ours.

L'Ours empocha les clefs et promit l'huile pour plus tard. Les premières jarres prirent le chemin du Maroc et de la Turquie. Aucune ne prit celui de l'Occident, dont la propre loi défendait d'acheter l'huile de l'Ours. « Ce sera insuffisant », reconnut l'Ours en souriant.

Restait le Voisin de la plaine, que l'Ours tenait à la gorge depuis des années. Pour se défendre, ce Voisin brûlait les moulins de l'Ours. « Cesse donc, lui dit le Marchand, ou je te bande les yeux. » Car c'était le Marchand qui voyait venir les flèches tirées sur la plaine. Le Voisin obéit trois jours. Pendant cet intermède, l'Ours continua d'éteindre les lampes du Voisin, une à une, à l'approche de l'hiver. Au quatrième jour, le Voisin ralluma la guerre des moulins, et brûla bientôt jusqu'au quai d'où partait l'huile de l'Ours.

Au Levant, un autre voisin, riche en puits, recevait les pierres des alliés du Gardien sans oser lever la main contre le Gardien lui-même. Le Gardien, de son côté, lui offrait sa médiation. On ne lui répondit pas.

Moralité : une promesse d'huile n'a jamais allumé de lampe.

L'avenir nous dira bientôt si l'huile de l'Ours atteint enfin l'Occident, ou si la promesse s'évapore en chemin. On verra si les conseillers du Marchand recousent le parchemin déchiré. On doute tout-de-même que le Voisin retrouve la vue et ses messagers du ciel…